Des étoiles filantes non identifiées ?

Le GEIPAN a pris en main une affaire d’ovnis qui a eu lieu en Vendée le 3 mai 2008 au soir. Elle est rapportée par le journal Ouest France. Deux personnes ont vu de petites boules lumineuses à peine plus grosses que des étoiles circuler dans le ciel de l’île d’Yeu, sans bruit et sans autre symptôme visuel. Le phénomène s’est déroulé en soirée, à 22h. Cela ressemble étrangement à une observation d’étoiles filantes, non mentionnées dans l’article de Ouest France. Par contre l’article précise que les deux observateurs sont tous deux pilotes d’avions privés, technique classique utilisée pour bien convaincre le lecteur qu’un tel titre les met  automatiquement à l’abri de l’illusion ou de l’ignorance, ce dont je doute.

A première vue, il n’y a pas à cette époque d’essaim d’étoiles filantes très connu. Le grand public ignore très souvent que les étoiles filantes ne se manifestent pas que pendant le seul mois d’août (les Perséides), mais que d’autres essaims nous livrent leurs étincelles à tout moment de l’année. Ils sont d'ailleurs si nombreux qu'on ne peut les retenir tous. Quelques recherches s’imposaient… Il se  trouve qu’un petit essaim,celui des Eta Lyrides, est observé au mois de mai depuis quelques années seulement, qu’il est associé à une comète qui est passée en 1983, et que ses traces peuvent être vues entre le 3 et le 12 mai, en début de soirée. Les Eta Lyrides ont une vitesse de pénétration dans l’atmosphère de 44 km/s, et sont au nombre moyen de 3 par heure. Ce 3 mai, la Lune est éclairée à 9%, est décroissante - se lève le matin et se couche l’après-midi -  n’est donc pas visible à 22h, heure d’observation des ovnis. Elle  ne peut provoquer aucune perturbation, et cette absence favorise l’observation de phénomènes peu lumineux. L’hypothèse  que ces personnes aient vu des Eta Lyrides est parfaitement plausible et à retenir. La date (correspondant au début de la période d’activité de l’essaim), l’heure (correspondant à celle du lever du radiant, la Lyre), l’aspect (à peine plus gros qu’une étoile) rendent l’hypothèse plutôt fiable, même si l’absence de traînée ne fait pas penser à une étoile filante.  Ces étoiles filantes étant encore peu connues, elles méritent sans doute  d’être mieux cernées et nos deux observateurs vendéens ont peut-être été témoins d’une manifestation encore inédite de ces Lyrides. Les astronomes ont d’ailleurs besoin de ces observations pour établir des statistiques sur de longues périodes et prévoir les conditions des prochaines manifestations.  L’hypothèse des Eta Lyrides a l’avantage, en plus de sa plausibilité, d’être économique, parce qu’elle évite les détours par l’irrationnel et les biais cognitifs. Souhaitons que le GEIPAN y pense et la prenne en compte.